Después de una sola comida en Mrs Khan, podrías sentirte fácilmente como un experto en fideos.

Después de una sola comida en Mrs Khan, uno puede sentirse fácilmente un experto en fideos.

Cada visita a este restaurante uigur, sorprendente y tentadoramente picante, situado inesperadamente en Menlo Park, es como un curso intensivo sobre los diversos fideos y las variadas características de esta cocina.

Se pueden probar variedades largas y planas en el laghman o versiones resbaladizas sin gluten en los fideos de arroz picantes. En el gigantesco pollo korma (34 $/45 $), a menudo conocido como "pollo de plato grande", los fideos elásticos tenían la densa circunferencia de los fideos biang biang, fideos chinos estirados a mano que deben su nombre al sonido "bang" de la masa al golpear una mesa. Metidos debajo de bocados de pollo marrón, patatas y pimientos, esos largos fideos empapaban la salsa roja como la sangre. Es el tipo de comida contundente que se come para combatir el crudo invierno.

Hay dos señoras Khans a las que agradecer esta embriagadora comida: las hermanas Almira y Kalbi, que se reparten las tareas de la cocina. Almira se encarga de todo, excepto del naan y los fideos, que son dominio de Kalbi. Estira y estira la masa a mano, hierve los fideos y los pasa por agua fría para que queden bien masticados.

‍

En realidad, ninguna de las dos se llama Khan: las hermanas se inventaron el apellido como guiño al título de Khan que se da a los gobernantes de Asia Central; Almira quería llamar al restaurante "Sra. Khan", pero escribió accidentalmente "Sra. Khan". Las hermanas temen que su familia en Xinjiang corra peligro si se corre la voz de que han abierto un restaurante en Estados Unidos, por lo que The Chronicle accedió a no publicar sus apellidos de acuerdo con su política de fuentes anónimas. Almira y Kalbi son uigures, grupo étnico túrquico que se identifica predominantemente como musulmán, de Xinjiang, región autónoma del noroeste de China. El gobierno de Estados Unidos ha calificado de genocidio la persecución de uigures en Xinjiang por parte del Estado chino.

Hace cinco años, había un puñado de restaurantes uigures en la zona de la bahía. Lamentablemente, la mayoría no sobrevivió a la pandemia. El equipo detrás de Eden Silk Road y Sama Uyghur Cuisine, que operaban en Fremont, Oakland y Union City, cerraron todos sus locales en 2021. Kusan Uyghur Cuisine, en San José, parece ser el único restaurante dedicado a esta cocina que queda, aunque algunos restaurantes de Asia Central, como Nursel, en San Carlos, también ofrecen platos uigures.

‍

Kalbi se fue de Xinjiang a Estados Unidos en 2010 para ir a la universidad, y Almira se unió a ella cinco años después. En 2016 pusieron en marcha un servicio de limusinas en Sacramento. Pero lo que las hermanas realmente querían era abrir un restaurante. En Sacramento no encontraban la comida de su pueblo y la echaban mucho de menos.

El año pasado, durante una visita a la zona de la bahía, se fijaron en un restaurante japonés de barbacoa cerrado en el aletargado suburbio de Menlo Park. Almira se asomó a las ventanas del edificio y se imaginó el restaurante uigur con el que ella y su hermana llevaban años soñando. Sin pensárselo mucho, las hermanas solicitaron el alquiler. El casero les advirtió que podría ser difícil encontrar público en Menlo Park porque la ciudad nunca había visto nada parecido a la comida uigur. Al final, les dio una oportunidad.